Dernekler; kanunlar ile yasaklanmamış, kazanç paylaşma dışında, ortak ve belirli bir amacı gerçekleştirmek üzere en az yedi (7) gerçek kişi veya tüzel kişinin oluşturduğu topluluklardır. Bu topluluklar, bilgi ve çalışmalarını sürekli olarak birleştirme suretiyle bir araya gelmektedir. Dernekler, tüzel kişiliğe sahip olup kendi adına hak ve borç doğuran kuruluşlardır.

Derneklerin kurulma amacı ise, topluma yararlı bir hizmet gerçekleştirmek, ortak ilgi ve ihtiyaçları karşılamak, demokratik katılımı sağlamak, hak savunuculuğu yapmak, sivil toplumun gelişmesine katkıda bulunmak gibi çeşitli amaçlar olabilir. Derneklerin amacı, kanuna ve ahlaka aykırı olmamalı ve dernek tüzüğünde açıkça belirtilmelidir.

Derneklerin farklı türleri de vardır:

• Ticari işletme işleten dernekler: Bu dernek türünün amacı, geliri ortak amacın gerçekleşmesi doğrultusunda tahsis edilmiş olan işletmeleri, işletmektir.
• Alelade dernekler ve kamuya faydalı dernekler: Bu dernek türünün amacı, dernek tarafından sunulan hizmetten tüm vatandaşların yararlanmasını sağlamaktır. 
• Dernekler ve dernek birlikleri:  Bu dernek türü, amacı aynı olan en az beş (5) derneğin üye niteliği doğrultusunda birleşmesiyle meydana gelir.